Рассмотрим дифференциальное уравнение вида
где
P(x,y) и
Q(x,y) − функции двух переменных
x и
y, непрерывные в некоторой области
D. Если
то уравнение не будет являться
уравнением в полных дифференциалах. Однако мы можем попробовать подобрать так называемый
интегрирующий множитель, представляющий собой функцию
µ(x,y), такую, что после умножения на нее дифференциальное уравнение преобразуется в уравнение в полных дифференциалах. В таком случае справедливо равенство:
Это условие можно записать в виде:
Последнее выражение представляет собой уравнение в частных производных первого порядка, которое определяет
интегрирующий множитель µ(x,y).
К сожалению, не существует общего метода нахождения интегрирующего множителя. Однако можно упомянуть некоторые частные случаи, для которых можно решить полученное уравнение в частных производных и, в результате, определить интегрирующий множитель.
1. Интегрирующий множитель зависит от переменной x: µ = µ (x).
В этом случае мы имеем

, поэтому уравнение для
µ(x,y) можно записать в виде:
Правая часть этого уравнения должна быть только функцией от
x. Функцию
µ(x) можно найти, интегрируя последнее уравнение.
2. Интегрирующий множитель зависит от переменной y: µ = µ (y).
Аналогично, если

, то мы получаем обыкновенное дифференциальное уравнение, определяющее интегрирующий множитель
µ:
где правая часть зависит только от
y. Функция
µ(y) находится интегрированием данного уравнения.
3. Интегрирующий множитель зависит от определенной комбинации переменных x и y: µ = µ (z(x,y)).
Новая функция
z(x,y) может быть, например, типа:
и так далее.
Здесь важно, что интегрирующий множитель
µ(x,y) будет являться некоторой функцией одной переменной
z:
и может быть найден из дифференциального уравнения:
Предполагается, что правая часть уравнения зависит только от
z и знаменатель не равен нулю.
Ниже мы рассмотрим некоторые частные случаи уравнения
для которых можно найти интегрирующий множитель. Общие условия существования интегрирующего множителя выводятся в теории
групп Ли.